In Brasile la competizione del mass market retail si gioca soprattutto sul formato cash&carry, dove si confrontano due leader che stanno ridefinendo gli equilibri del largo consumo moderno: Carrefour Brasil, attraverso Atacadão, e Assaí Atacadista. In altri mercati latinoamericani, come Colombia e Messico, la crescita della convenienza passa in modo più evidente attraverso il discount; in Brasile, invece, la ricerca del prezzo basso viene garantita sì dai format discount, ma soprattutto dall’atacarejo, cioè dal cash&carry adattato sia al cliente professionale sia alla famiglia che fa scorte.
Il leader di mercato resta Carrefour. Non disponendo, nelle fonti aperte considerate, di un dato ufficiale e puntuale sul fatturato isolato di Carrefour Brasil per il 2025, la dimensione del business nel Paese va letta in modo estimativo; sulla base del peso del Brasile nell’area latinoamericana del gruppo e del ruolo centrale di Atacadão, è plausibile collocare il fatturato brasiliano oltre la soglia dei 30 miliardi di dollari. Si tratta di una massa critica costruita principalmente dalla rete cash&carry, che è il vero motore del sistema Carrefour in Brasile e il baricentro competitivo dell’intero mercato.
Di fronte a Carrefour si trova un altro grande player, Assaí, che ha chiuso il 2025 con 84,7 miliardi di real di ricavi, pari a circa 16,9 miliardi di dollari su un cambio indicativo di 5 real per dollaro. Con 290 punti vendita operativi a fine 2025, Assaí si conferma il puro specialista dell’atacarejo e uno dei casi più rilevanti di concentrazione strategica sul format convenienza-volume del retail alimentare brasiliano.
Il punto chiave è che, nel grande mercato brasiliano, la convenienza non è soltanto una leva promozionale ma un’architettura di formato. Il cash&carry offre grandi superfici, ticket medi più alti, confezioni più grandi, assortimenti più essenziali e una struttura di costo che consente di trasferire al consumatore un vantaggio prezzo più netto rispetto al supermercato tradizionale. In un contesto in cui le famiglie cercano di difendere il potere d’acquisto e i piccoli operatori professionali devono presidiare il costo di approvvigionamento, questo formato ha guadagnato una centralità che in altri Paesi è invece appannaggio del discount urbano di prossimità.
La pressione sul mercato brasiliano è reale e deriva da più fattori che si sommano. A febbraio 2026 le vendite retail del Paese hanno toccato nuovi massimi ma con una crescita solo dello 0,6% mese su mese e dello 0,2% su base annua, segno di un consumatore ancora presente ma molto più prudente. Nello stesso tempo, l’indice IGP-DI è salito dell’1,14% a marzo, indicando il ritorno di pressioni inflazionistiche nella filiera, mentre il tema dell’indebitamento delle famiglie è tornato al centro dell’agenda pubblica con nuove misure governative di contenimento. Anche quando il mercato del lavoro mostra resilienza, la combinazione di credito costoso, inflazione e capacità di spesa compressa produce un ambiente in cui il consumo cresce meno del necessario per sostenere tutti i formati allo stesso modo.
È per questo che i supermercati tradizionali, i format di vicinato e le insegne rivolte a fasce più premium si trovano oggi sotto pressione. Carrefour Brasil, nel primo trimestre 2026, ha registrato in Brasile una performance like-for-like negativa dello 0,8%, con il food sostanzialmente stabile ma il non food in flessione attorno al 6,4%, confermando che le categorie discrezionali sono le prime a soffrire in una fase di budget teso. La tenuta resta quindi concentrata sui beni essenziali, mentre il middle market tradizionale è stretto tra il premium, che difende margine e servizio, e l’atacarejo, che conquista traffico grazie a un messaggio di convenienza più chiaro.
In questo scenario, la private label non è più una semplice estensione assortimentale ma una risposta strategica. Ogni operatore deve costruire soluzioni di marca del distributore coerenti con la propria missione: entry price e formati convenienza per il cash&carry, mainstream affidabile per il supermercato urbano, premium accessibile per i format che vogliono continuare a parlare alla classe media alta. Assaí, per esempio, sta accelerando proprio su questo terreno, con una marca privata intermedia posizionata circa il 20% sotto i leader di categoria e con il rilancio della marca Chef per il target professionale.? Anche Carrefour, forte della propria tradizione internazionale sulle MDD, ha spazio per usare la private label come leva simultanea di margine, differenziazione e difesa della quota contro la pressione promozionale del mercato.
La geografia commerciale del Brasile spiega perché la battaglia si sia concentrata su questi modelli. Secondo stime recenti, la rete Carrefour in Brasile si muove nell’ordine di 936 punti vendita, con 361 cash&carry, 143 ipermercati e 124 supermercati nel dato 2023, pur in un quadro successivamente interessato da razionalizzazioni e cessioni di punti vendita. Assaí, al contrario, resta molto più focalizzata, con una rete interamente costruita intorno al cash&carry e con una strategia 2026 che prevede aperture più selettive, minori investimenti e maggiore attenzione alla produttività dei negozi esistenti.
Quanto alle proiezioni di fatturato per il 2026, il quadro suggerisce crescita ma a ritmi più moderati rispetto alla fase di espansione più aggressiva. Per Assaí, il rallentamento del piano aperture e il focus su efficienza, marca privata e servizi fanno pensare a un 2026 di incremento ancora positivo, ma trainato più dal miglioramento della rete e dal mix che da un salto dimensionale puro. Per Carrefour Brasil, la traiettoria dipenderà soprattutto dalla capacità di Atacadão di continuare a compensare la debolezza del retail tradizionale e del non food; in assenza di un’accelerazione della domanda interna, la crescita appare legata più alla gestione del portafoglio formati e all’efficienza che a una robusta espansione organica.
Il Brasile resta comunque un mercato di scala straordinaria, e proprio per questo continua a essere uno dei banchi di prova più importanti per chi opera nel largo consumo. La lezione che emerge oggi è chiara: la convenienza non basta se non viene incorporata in un formato credibile, in un’architettura assortimentale leggibile e in una private label capace di presidiare tutte le scale del valore. In questa fase, chi saprà combinare prezzo, efficienza e una proposta MDD realmente coerente con il proprio posizionamento avrà più possibilità di vincere una competizione che, in Brasile, non si decide più soltanto sullo scaffale, ma sulla capacità dell’insegna di interpretare un consumatore sotto pressione senza impoverire la propria identità commerciale.
